1951年3月，湖南省博物馆筹备处在长沙留芳岭的百琴园挂牌成立，1956年在长沙西北环境优美的烈士公园建成开馆。
　　后随着湖南考古发现的增多，馆藏品中出土文物所占分量越来越重，尤其是1972年至1974年，二十世纪中国乃至世界的重大考古发现之一——马王堆汉墓的发掘，对博物馆的发展具有特别重要的意义。
　　九十年代以来，马王堆汉墓陈列的观众成倍增长，老陈列馆无法满足观众的需要。世纪之交，为了更全面保护、展示以马王堆汉墓出土文物为代表的湖南古代文明，博物馆馆又新建了一幢面积为1.4万平方米的现代化陈列大楼。

　　马王堆汉墓展览
　　湖南省博物馆是湖南省最大的综合性历史艺术博物馆，也是全国优秀爱国主义教育示范基地和湖南省4A级旅游景点之一。关内有以《马王堆汉墓》陈列为主体的五个常设展览及临时展览在此展出。

（马王堆 作者：政文好摄）
　　马王堆汉墓是西汉初期长沙国丞相、轪侯利仓及其家属的墓葬。长沙为汉长沙国首府临湘县所在地。该墓地曾被讹传为五代十国时楚王马殷的墓地，故称马王堆；又曾被附会为长沙王刘发埋葬其母程、唐二姬的“双女”。
　　湖南省博物馆与中国科学院考古研究所1972年发掘了1号墓；1973至1974年初，发掘了2号、3号墓。1973年出版了《长沙马王堆一号汉墓》。据《史记》和《汉书》记载，长沙相利仓于汉惠帝二年（公元前193）卒。2号墓发现“长沙丞相”、“轪侯之印”和“利仓” 3颗印章，表明该墓的墓主即第一代轪侯利仓本人。 1号墓发现年约50岁左右的女性尸体，墓内又出“妾辛追”骨质印章，墓主应是利仓的妻子。3号墓墓主遗骸属30多岁的男性，可能是利仓儿子的墓葬。3号墓出土的一件木牍，有“十二年十二月乙巳朔戊辰”等字样，标志着该墓的下葬年代为汉文帝十二年（前168）。1号墓在构建时分别打破2号墓和3号墓的封土，则其年代应再晚些。
　　马王堆三座汉墓共出土珍贵文物3000多件，绝大多数保存完好。其中五百多件各种漆器，制作精致，纹饰华丽，光泽如新。珍贵的是一号墓的大量丝织品，保护完好。品种众多，有绢、绮、罗、纱、锦等。有一件素纱襌衣，轻若烟雾，薄如蝉翼，该衣长1.28米，且有长袖，重量仅49克，织造技巧之高超，真是天工巧夺。出土的帛画，为我国现存最早的描写当时现实生活的大型作品。还有彩俑、乐器、兵器、印章、帛书等珍品。
　　马王堆出土文物种类繁多，涉及到政治、历史、医药、地理、天文、文学、艺术、哲学等方面，很多是开创性的发现。比如以前人们不知道汉服是什么样，文艺作品特别是电视电影中出现了很多差错。香港著名导演李翰祥在看过马王堆的文物展览后说，原来汉代服饰是这样的，以后我拍电影就要按这个搞。

　　长沙国第一夫人-辛追

（长沙国第一夫人 作者：ycx）
　　从最早发掘的一号墓中出土了一具保存完好的女尸，据考证为利苍的妻子辛追，她被称为长沙国第一夫人，年龄约五十岁左右，出土时软组织有弹性，关节能活动，血管清晰可见，为世界考古史上前所未见的不腐湿尸。尸体长154厘米，外形完整，全身润泽柔软，部分毛发尚存，部分关节可以弯动，许多软组织比较丰满，柔润而有弹性。古尸内脏器官保持了完整的外形，相对位置基本正常。这是世界上已发现的保存时间最长的一具湿尸。后来科学家按照辛追的头骨复原了其容貌，发现她确实是一位典型的古代美女。